Przełom nadnerczowy (ostra niewydolność kory nadnerczy) występuje u pacjentów cierpiących na przewlekłą niedoczynność kory nadnerczy (nieodpowiednio leczoną lub niezdiagnozowaną). Hormony produkowane przez korę nadnerczy (kortykosteroidy i mineralokortykoidy) odpowiadają między innymi za reakcje na stres psychiczny i fizyczny, regulację gospodarki wodnej i sodowo- potasowej, kontrolę stężenia glukozy we krwi i ciśnienia tętniczego. Terapia polega na uzupełnianiu niedoborów, czyli dożywotnim podawaniu pacjentowi odpowiedniej dawki leków steroidowych.

Częstą przyczyną wystąpienia przełomu jest infekcja lub silny stres, a jego skutkiem jest wstrząs prowadzący do zaburzenia układu krążenia, poważnego zachwiania gospodarki elektrolitowej (hiperkaliemia, hiponatremia) i hipoglikemii.

Przełom nadnerczowy jest stanem bezpośredniego zagrożenia życia i wymaga szybkiej interwencji lekarskiej! Nieleczony prowadzi do zgonu!